국민의힘 소속으로 함양군수 선거 출마를 선언한 이영철 전 보좌관이 김한곤 함양미래발전연구포럼 대표의 발언을 두고 강도 높은 비판을 제기하며 공개 토론을 촉구했다.  이 전 보좌관은 선거대책본부를 통해 입장문을 내고 “정책토론과 공명선거를 주장하면서도 특정 후보를 향해 ‘대화할 소재가 없다’, ‘평가할 것이 없다’고 말하는 태도는 스스로 내세운 원칙과 정면으로 배치된다”고 지적했다. 이어 “이는 단순한 경쟁 후보에 대한 비판을 넘어 군민 앞에서 검증받아야 할 정책과 비전을 회피하겠다는 것과 다르지 않다”고 밝혔다. 정치의 본질에 대해서도 언급했다. 그는 “정치는 경력의 길이로 우열을 가리는 자리가 아니라 군민의 삶을 어떻게 바꿀 것인지, 어떤 책임을 질 것인지로 평가받는 자리”라고 강조했다. 자신의 경력에 대한 폄하 발언에 대해서도 반박했다. 이 전 보좌관은 “국회 정책보좌관 경험은 입법과 예산, 정책을 현장에서 다뤄온 실무 경험”이라며 “대통령 선거 캠프에서의 정책 경험까지 무시하는 발언은 정책과 행정을 가볍게 보는 인식을 드러낸 것”이라고 비판했다. 특히 경선 구도를 언급하며 압박 수위를 높였다. 그는 “이영철·진병영·김한곤 3자 경선이 두려운 것인지, 아니면 예비경선조차 부담스러운 것인지 묻지 않을 수 없다”고 말했다. 그러면서 “30년에 가까운 공직 경험을 강조하면서도 정작 보여주는 것은 정책이 아니라 후배 정치인에 대한 흠집내기”라고 덧붙였다. 이 전 보좌관은 “경쟁이 부담스럽다면 차라리 진병영 군수와 손을 잡고 나오라”며 “어떤 구도에서도 당당하게 맞서겠다”고 밝혔다. 끝으로 “정치는 말이 아니라 실천이며 공명선거 역시 선언이 아니라 행동”이라며 “후배를 깎아내리는 데 쏟는 시간보다 군민을 위한 정책을 준비하는 것이 정치인의 최소한의 책임”이라고 강조했다.