‘제51회 의령홍의장군축제’가 4월 16일 추모제향을 시작으로 4일간 의령군민공원 일원에서 열린다. 임란창의 434주년을 맞이하여 숭고한 의병정신과 나라사랑정신을 계승하여 의병의 수도로서의 자긍심을 더욱 높이고 즐기는 문화관광축제로 추진된다.  행사는 주제행사 문화행사, 체험행사 총 48개 프로그램으로 ◇전통적인 향토 축제를 넘어 의령만의 독보적인 의병 정체성을 브랜드화하여 전국단위 관광객을 유치하는 광역 관광형 축제로 도약 ◇축제 메인 콘셉트를 ‘K-모두의 의병’으로 설정하고 의병을 체험하고 공감할 수 있는 몰입형 콘텐츠 구성 ◇의병 주제거리, 의병출정퍼레이드, 의병토너먼트, 홍의서당 등 차별화된 콘텐츠 강화로 전 세대가 만족하는 가족친화형 축제 ◇홍의장군을 상징하는 강렬한 붉은색을 축제 메인컬러로 지정하여 시각적 정체성 확립 및 의령의 인물·문화·관광명소와 연계하여 강렬하고 역동적인 이미지 구축 ◇방문객 동선 편의 및 차별성 강화를 위해 축제장을 재구성하고 야간 프로그램 운영 확대에 초점을 맞춰 구성됐다. 주 행사는 주제행사로 의병출정 퍼레이드 및 횃불행진, 개막식 & K-모두의 의병 주제공연, 의병주제거리 운영, 정암진 전투 체험이 구성되어있다. 문화행사에는 읍면농악경연대회, 의령문화예술마당, 축제장 장내 퍼레이드, 의병 분필아트 존, 보물찾기페스타와 의령신문이 16일 주최·주관하는 의령군 초·중학생 글짓기대회 등이 있다. 체험행사는 의병 플레이존 & 의병 토너먼트, 조선 저잣거리, 의병놀이터, 홍의서당, 공공기관 체험 부스 운영이 준비되어 있다. 투어행사로 외국인학생 초청 투어, 행사장 QR투어가 있으며 힐링쉼터 조성, 향토음식마당 및 푸드트럭, 야간 경관조명 및 포토존 조성 등으로 관광객을 맞이할 계획이다. 부대행사로 군민공원에서는 이호섭가요제, 군민화합대잔치, 의령 토요애 수박축제 & 농산물 판매장 운영, 천강문학상 시상, 향우 만남의 장이 계획 되어있다. 의병박물관에서는 곽재우장군 유물 진품전, 의병박물관 체험마당, 분경야생화 전시회, 돌핀보트가 운영된다. 이밖에도 전통농경테마파크에서는 전국민속소힘겨루기대회, 의령천에서는 의령 홍의장군 전국민물낚시대회, 곤충박물관에서는 곤충생태체험 및 전시 특별전, 홍의정에서는 전국궁도대회가 열린다. 올해 관심을 가지고 지켜볼 프로그램으로는 동선에 따라 자연스럽게 축제 주제를 체험할 수 있는 체험형 실외 주제거리와 어린이 및 가족단위 관람객 대상으로 전 세대가 모두 참여 가능한 “모두의 마블” 보드게임을 콘셉트로 한 참여형 학습 콘텐츠로 서당 분위기를 재현하여 무과-문과 콘셉트로 이벤트가 진행되는 지혜와 무예를 함께 닦는 현대판 의병양성소 홍의서당이 있다. 붉은 전설의 밤을 밝혀줄 홍의야행은 의병탑에서 박물관까지 걸으면서 의병의 역사를 관람하고 체험할 수 있는 참여형 주제 프로그램을 신규 도입하여 의병탑(출정)→ 충익사(의병 정신)→ 의병박물관(의병 역사)으로 이어지는 구간별·테마별 차별화된 프로그램을 운영하여 의병의 역사성을 알리고 관람객의 흥미와 참여도를 높일 프로그램이다. 4월 2일 신청을 마감한 의령 홍의장군 AI음원 콘테스트는 참가자들이 생성형 AI 도구를 활용하여 의병정신과 관련된 음원 1곡을 제작하고 사전심사를 거쳐 선발된 내용으로 관광객들의 호응이 기대된다. QR 스탬프 투어는 스마트폰을 활용한 QR코드 스캔 방식으로 축제 안내소 및 각 거점에 배치된 QR코드를 개인 스마트폰으로 스캔하여 스탬프 수집, 일정 개수 이상의 스탬프를 획득하면 홍의통보로 교환할 수 있고, 스탬프를 모두 획득할 경우 기념품을 선착순 증정한다. 보물찾기 페스타는 축제장에서 아날로그형의 보물찾기 행사를 통해 가족 단위 방문객 유입 기대 및 축제장 구석구석에 보물을 배치하여 전체 공간 활용도 극대화하는 프로그램으로 보물카드에 의병의 이름과 활동 내용을 적어놓아 아이들에게 자칫 어려울 수 있는 의병에 대해 자연스럽게 학습할 수 있도록 기획되었다. 브레드 이발소 싱어롱쇼는 가족단위 관광객을 유치하고 공연 관람을 위해 축제장을 찾은 가족들이 자연스럽게 다른 체험부스를 이용하게 되어 체류시간 증대를 통해 축제 전체 활력을 높일 것으로 기대되는 프로그램으로 참여형 콘텐츠로 함께 춤추고 노래하는 싱어롱 방식으로 관람객 만족도 및 축제 몰입도를 극대화하는데 도움이 될 것으로 기대된다. 의령군은 2026-2027년 경남도 우수 문화관광축제 선정 성과를 바탕으로 축제 운영의 전문성·차별성 확보를 통해 전국 최초 의병 발상지로서의 정체성 확립 및 호국 의병정신의 가치를 재조명하여, 의병 콘텐츠의 현대적 재해석을 통한 대한민국 대표 의병 축제로 발전시킨다는 복안이다. 의령군은 군민이 주인공이 되는 참여형 프로그램을 확대하고, 지역 문화예술 활성화 및 전 세대가 공감하는 가족친화형 축제 환경 조성하고 홍의장군의 상징인 붉은색 테마를 활용한 의령만의 독보적인 축제 브랜드 이미지 확립한다는 계획이다. 전재훈 기자