양산신문 본사에서 인터뷰를 하고 있는 하진태 회장. 양산농수산물종합유통센터 위탁사 우리마트가 법원의 기업회생 절차에 들어가면서 지역사회 우려가 커지고 있다. 이에 본지는 하진태 우리마트 회장을 만나 회생 신청 배경과 향후 정상화 계획, 피해 최소화 방안 등을 직접 들어보는 시간을 마련했다.하 회장은 최근 유통 환경 변화와 금융 부담이 복합적으로 작용해 경영 위기에 이르렀다고 진단하면서도, 영업을 유지하며 회생을 통해 사업 기반을 지키겠다는 입장을 밝혔다. 특히 납품업체와 입점 상인, 직원 피해를 최소화하고 양산유통센터 정상화를 최우선 과제로 삼겠다고 강조했다. 회생의 성패가 지역 유통망 안정과 직결되는 만큼, 이해관계자와의 협력 속에 신뢰 회복에 나서겠다는 의지도 밝혔다.Q. 이번 회생절차를 신청하게 된 배경과 현재 상황을 어떻게 판단하고 있나.A. 이번 회생 신청은 최근 몇 년간 누적된 오프라인 경영 환경 변화 속에서 불가피하게 내린 판단이다. 코로나 이후 비대면 소비가 급격히 늘면서 오프라인 유통 기반이 계속 약화됐고, 경기 침체로 소비 위축도 장기화됐다. 매출 감소가 이어졌고, 여기에 금리 상승과 자금 조달 부담까지 겹치면서 경영 부담이 커졌다.이런 구조적인 변화가 복합적으로 작용해 지금 상황에 이르렀다. 채권 추심과 상환 압박이 커지면서 정상적인 사업 운영에도 부담이 됐고, 더 방치하면 이해관계자 피해가 커질 수 있다고 판단해 사업 기반을 지키기 위해 회생 절차를 신청했다. 현재는 법원 조치로 자산을 보호하면서 경영 안정을 도모하고 있다.Q. 최근 유통업계 환경 변화가 회사 운영에 어떤 영향을 줬다고 보나.A. 유통업은 최근 몇 년간 구조적으로 크게 바뀌고 있다. 온라인 중심 구조로 전환되면서 오프라인 사업자의 경쟁 환경이 많이 달라졌다. 코로나 이후에도 경기 침체가 이어지면서 매출 회복이 쉽지 않았고, 물류비와 인건비 같은 비용도 계속 올랐다.여기에 금융 환경까지 경색되면서 자금 조달 부담이 누적됐다. 이런 요인들이 동시에 작용하면서 수익성이 크게 악화됐다고 본다. 지금은 이런 변화를 반영해 사업 구조를 다시 점검하고 있다.Q. 납품업체랑 입점 상인들 피해 우려가 큰데, 어떻게 대응할 예정인가.A. 그분들의 어려움과 불안을 충분히 알고 있다. 지금은 보전처분 상태라 기존 채무를 바로 변제할 수는 없지만, 영업을 유지하면서 거래 관계를 이어가는 데 집중하고 있다. 거래처와의 신뢰가 가장 중요한 기반이라고 생각한다. 앞으로 절차가 진행되는 과정에서 협의를 통해 현실적인 범위 안에서 상생할 수 있는 방안을 찾겠다.Q. 직원들 임금과 고용 안전에 대한 관심도 큰데, 내부적으로 어떤 대응 방안을 마련했나.A. 직원들의 고용 안정과 생계 문제는 최우선으로 보고 있다. 현재는 사업을 유지하는 범위 안에서 인력 운영을 이어가고 있고, 안정적인 근무 환경을 유지하려고 관리하고 있다. 상황 변화에 따라 여러 가능성을 열어두고 검토 중이고, 불필요한 혼란이 생기지 않도록 신중하게 대응할 생각이다.Q. 양산유통센터 정상화는 언제쯤 가능하다고 보나.A. 유통센터는 지역에서 중요한 역할을 하는 곳이라 하루라도 빨리 정상화해야 한다고 본다. 다만 현재 가장 큰 문제는 유동화 대출과 관련된 매출채권 동결 문제다. 대주은행과 협의가 원활히 이뤄지지 않는 부분이 어려움이다.이 문제를 풀기 위해 주요 이해관계자들과 협의를 진행하고 있다. 일정은 외부 여건을 봐야 하지만, 현실적인 범위 안에서 최대한 빠르게 정상화되도록 노력하겠다.Q. 앞으로 회생계획 수립과 채권 변제 과정에서 가장 중요하게 보고 있는 부분은 무엇인가.A. 지속 가능한 사업 구조를 만드는 것과 신뢰 회복이 가장 중요하다. 그동안 변화된 환경을 반영해서 사업 구조와 운영 방식을 전반적으로 다시 보고 있다. 수익성 중심으로 구조를 개선하고 비용 효율화를 추진하는 방안도 검토 중이다. 채권자와 거래처, 직원들과 협력해서 현실적인 계획을 만드는 게 핵심이다.Q. 마지막으로 이번 사태로 불안을 느끼는 지역 농민과 시민들에게 전하고 싶은 말이 있다면.A. 이번 일로 불안을 드린 점에 대해 송구하게 생각한다. 우리마트는 지역과 함께 성장해 온 기업인 만큼 현재 상황을 매우 엄중하게 보고 있다. 사업을 유지하면서 지역 경제에 미치는 영향을 최소화하는 데 집중하겠다. 앞으로 절차를 통해 신뢰를 회복하고, 안정적인 구조로 재정비해서 지역에 기여하는 기업으로 다시 자리 잡겠다.