오는 6월3일 실시되는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 함양군수 후보들을 대상으로 인터뷰를 진행했다.이번 함양군수 선거는 더불어민주당 서필상 후보, 국민의힘 진병영 후보, 무소속 이철우 후보, 무소속 김재웅 후보가 출마해 4파전으로 치러진다.이번 인터뷰에서는 각 후보들이 바라보는 함양의 주요 현안과 해결 방안, 핵심 공약, 군정 운영 방향 등을 살펴봤다.후보들의 답변을 통해 함양의 미래를 위한 비전과 정책 구상을 비교해 볼 수 있을 것으로 기대한다.  ↑↑ 무소속 이철우 함양군수 후보ⓒ 주간함양 이번 지방선거에서 군수 선거에 출마한 이유는?함양은 인구 감소로 인한 지역소멸 위기에 처해 있으며, 청년들은 일자리를 찾아 도시로 떠나고, 상권은 무너지고, 성장 동력의 불씨가 꺼져가고 있다. 이러한 위기를 극복해야 한다는 절박한 심정으로, 과거 군수를 역임한 경험과 중앙부처에서 쌓은 풍부한 행정 경험을 바탕으로 지역소멸 위기 극복과 일자리 창출을 통해 경제를 살리고, 검증된 능력과 발전의 대전환으로 함양의 미래를 바꾸어 군민들에게 희망을 드리고자 출마하였다.주요 핵심 공약 5가지를 말해달라.주요 공약으로는 △함양형 기본소득 도입 △AI·디지털 기반 미래 일자리 육성 △대전~함양~남해선 철도 개설 추진 △농산물 가격 안정기금 100억원 조성 △시내 공용주차장 확충 및 무료화가 있다.부·울·경 메가시티 또는 행정 통합에 대해 어떻게 생각하는가? 행정 통합이 이루어진다면 함양군에 미칠 영향은 무엇이라고 생각하며, 이를 함양 지역 발전과 어떻게 연계할 것인가?부·울·경 메가시티와 행정 통합은 시대적 흐름이지만, 중요한 것은 규모가 아니라 군민의 삶이라고 생각한다. 함양이 더욱 발전하고, 교통·의료·교육·일자리 등에서 실질적인 혜택을 받을 수 있어야 한다.행정 통합이 대도시 중심으로 이루어져 함양이 소외되어서는 안 된다. 함양의 목소리를 지키고 예산과 인프라를 제대로 확보하는 것이 중요하다. 함양 군민에게 도움이 되는 정책은 적극 협력하고, 불리한 부분은 끝까지 지켜내겠다.행정 통합이 이루어질 경우 광역 교통망 확대 가능성, 관광·치유산업 성장 가능성, 의료·교육 접근성 개선 등의 긍정적인 효과를 기대할 수 있다. 반면 농촌 예산 축소와 행정 영향력 약화에 대한 우려도 있다. 메가시티 역시 결국 함양 군민에게 도움이 되어야 하며, 부·울·경과 연결되는 광역 교통망을 확보하여 관광·물류 산업의 경쟁력을 높이고 지역 발전을 도모해야 한다.전통시장 및 상권 침체가 심각하다. 지역 경제 활성화를 위해 무엇이 필요하다고 생각하는가?함양은 자연 자원이 풍부하므로 지리산, 산삼, 약초, 계곡, 숲길 등을 체류형 관광으로 발전시키고, 숙박·먹거리·야간 콘텐츠·힐링 프로그램과 연계하여 지역에서 소비가 이루어지고 지역 경제가 살아나도록 해야 한다.농업은 단순한 생산에 머무르지 않고 고부가가치 산업으로 육성해야 한다. 또한 청년 창업 지원, 중소기업 유치, 청년 주거 지원 등을 통해 청년이 돌아오는 구조를 만들어 지역 경제를 활성화해야 한다.특화시장 조성과 관광 소비를 연계하여 소상공인과 전통시장을 살리고 골목경제를 회복해야 한다. 사람이 찾아오고, 돈이 돌며, 청년이 돌아오는 구조를 만드는 것이 무엇보다 절실하다.함양군의 미래 성장 동력은 무엇이라고 생각하는가?단순히 거쳐 가는 관광이 아니라 머물면서 소비하는 체류형 관광 인프라를 구축하여 지역 경제를 활성화하는 것이다.‘함양에서 한 달 여행하기’와 워케이션(Work-Vacation) 프로그램을 통해 생활인구를 늘리고 지역 상권에 활력을 불어넣어야 한다. 또한 함양의 특산물인 산삼과 항노화 제품의 글로벌 경쟁력을 강화하여 수출 중심의 산업 구조를 만들고, 미래형 스마트 농업·생명산업을 육성해야 한다.청소년 복합문화센터, 함양형 통합돌봄센터, 18홀 파크골프장 조성 등 전 세대를 아우르는 복지시설을 확충하여 삶의 질을 높이고, 사람이 살고 싶은 환경을 조성함으로써 인구 유출을 막고 신규 인구 유입을 이끌 수 있도록 정주 여건을 개선해야 한다.올해 만77세로 후보자들 가운데 가장 나이가 많다. 급변하는 사회에서 시대 변화에 대한 유연하고 즉각적인 대응과 체력적 한계가 있을 수 있는데, 이에 대해 어떻게 생각하나?서부경남신문 회장으로 활동하면서 직접 사설도 써왔다. 그 과정에서 시대의 흐름과 사회 변화에 꾸준히 관심을 가져왔기 때문에 변화하는 환경에도 충분히 적응할 수 있다고 생각한다. 군정에서 중요한 것은 단순히 나이가 아니라 지역의 문제를 정확히 파악하고 해결할 수 있는 경험과 판단력이라고 본다.2011년 공직선거법 위반으로 군수 당선 1년 만에 징역형을 선고받아 당선이 무효됐다. 이후에는 뇌물수수로 징역 1년을 살았다. 과거의 도덕성 문제가 여전히 군민들에게 불신을 주는 요인이 되고 있는데, 이를 어떻게 극복할 것인가?출마 선언 당시에도 군민 여러분께 진심으로 사과드렸다. 제 삶에 그런 옹이가 있는 것은 사실이다. 그러나 화폐는 구겨지고 더러워져도 본래의 가치를 잃지 않는다. 중요한 것은 남은 삶 동안 군민과 지역을 위해 봉사하는 것이라고 생각한다. 앞으로 살아가면서 공직을 통해 그것을 만회할 수 있다고 생각한다.마지막으로 군민들에게 하고 싶은 말이 있다면?행정은 연습이 아니다. 실력과 능력으로 검증받은 사람, 그리고 실제로 해낼 수 있는 사람에게 다시 군정을 맡겨야 한다. 풍부한 행정 경험과 월등히 차별화된 능력을 바탕으로 국가 예산을 확충하고 일자리를 창출하여 지역소멸 위기를 극복하겠다. 행정 전문가로서 반듯하고 변화하는 함양의 발전상을 확실하게 보여주고, 더욱 발전한 함양을 당당하게 후배들에게 물려주겠다.